Ein Kanu wird meist mit einem einzelnen Paddel gesteuert, das an nur einer Seite ins Wasser eintaucht. Der Fahrer kniet oder sitzt darin und bewegt das Boot durch abwechselndes Paddeln auf beiden Seiten vorwärts. Ein Kajak hingegen wird mit einem Doppelpaddel gesteuert, wobei der Fahrer sitzend beide Seiten ins Wasser eintaucht. In Kanus sitzt man in der Regel höher als in Kajaks.